📝HISTORIA EN BREVE

• Se espera que para 2025 las ventas de chicle alcancen los 48 680 millones de dólares a nivel mundial; sin embargo, lo que muchas personas no saben es que mascar chicle se relaciona con efectos secundarios graves
• Si es de las personas que siempre tienen chicles a la mano, es importante que sepa que mascar chicle activa la digestión sin recibir alimentos, lo que podría ser dañino para la salud
• Mascar chicle también incrementa la cantidad de aire y saliva que traga, lo que causa inflamación, presión en el estómago y podría empeorar los síntomas de reflujo ácido
• El plástico es el ingrediente principal de los chicles, que también suelen contener nanopartículas de dióxido de titanio (TiO2), colorantes artificiales y otros aditivos peligrosos
• Mascar chicle también se relaciona con dolores de cabeza y trastornos temporomandibulares, y no solo eso, sino que también representa una amenaza importante para el medio ambiente

🩺Por el Dr. Mercola

Mascar chicle es un hábito muy común en las personas de todo el mundo, por lo que se espera que para 2025 las ventas de este producto alcancen los 48 680 millones de dólares. Solo en Norteamérica, el mercado del chicle acumuló 3500 millones de dólares durante el 2024.¹ Algunas personas mastican chicle por su sabor, mientras que otras lo utilizan como una herramienta para ayudar a reducir los antojos de comida o para dejar de fumar.

También hay personas que utilizan el chicle para controlar el estrés, ya que la acción de mascar (masticación) podría ayudar a reducir la ansiedad.² Si es de las personas que siempre tienen chicles a la mano, esta información le interesa.

Mascar chicle activa ciertos procesos biológicos

Mascar, y sobre todo cuando lo hace lento, activa el proceso de digestión, el cual comienza en la boca. Mascar también ayuda a descomponer los alimentos más rápido y estimula la producción de saliva, la cual contiene la enzima lipasa lingual que ayuda a descomponer las grasas al momento de comer. Mientras más mastique los alimentos, más tiempo tendrán estas enzimas para descomponerlos.

Este proceso mejora la digestión en el estómago e intestino delgado, ya que requiere de mucha energía. Masticar bien los alimentos ayuda a que los intestinos absorban mejor sus nutrientes.

Además, estimula la producción del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1). Al ser una hormona peptídica, la GLP-1 es parte de un grupo de hormonas incretinas, las cuales se liberan cuando come para regular la insulina, entre muchas otras funciones.³ Además de alterar la insulina, el GLP-1 también podría afectar el sistema nervioso, lo que podría favorecer la reducción del apetito.

También se cree que existe una relación entre las neuronas histamínicas del cerebro, el ligamento periodontal y el músculo masetero (uno de los cuatro músculos que participan en la masticación) que influye en los niveles de azúcar.⁴ Estos procesos son beneficiosos cuando come, pero en el caso del chicle, le indica a su cuerpo que es hora de digerir los alimentos, cuando no es así.

Mascar chicle se relaciona con problemas digestivos y de la mandíbula

Mascar chicle podría incrementar la cantidad de aire y saliva que traga.⁵ Esto puede provocar inflamación, presión en el estómago y podría empeorar los síntomas de reflujo ácido.⁶ El chicle también puede contener nanopartículas de dióxido de titanio (TiO2), las cuales se agregan como agente blanqueador para darle brillo y hacerlo más resistente a la decoloración.

Sin embargo, las investigaciones demuestran que exponerse de forma crónica a estas nanopartículas de TiO2 deteriora la función de la barrera intestinal, mientras estimula la producción de especies reactivas de oxígeno, la señalización proinflamatoria y la actividad de la fosfatasa alcalina intestinal, que influye en la salud del intestino.⁷

El transporte de hierro, zinc y ácidos grasos también disminuye bastante después de exponerse a nanopartículas de TiO2. Según un comunicado de prensa de la Universidad de Binghamton:⁸

“Las exposiciones agudas no tuvieron un impacto importante, pero la exposición crónica (tres comidas durante cinco días) disminuyó la absorción en la superficie de las células intestinales que se conocen como microvellosidades.

El problema aquí es que tener menos microvellosidades es una señal de que la barrera intestinal se debilitó, el metabolismo se ralentizó y algunos nutrientes (hierro, zinc y ácidos grasos, específicamente) no se absorbieron. También deterioró las funciones enzimáticas y activó las señales de inflamación”.

En 2021, la Unión Europea prohibió el dióxido de titanio de uso alimentario, después de que el Panel de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria sobre Aditivos y Aromas Alimentarios determinó que “su uso como aditivo alimentario ya no se considerarse seguro”. El panel concluyó que las partículas de TiO2 "pueden romper las cadenas de ADN y dañar los cromosomas, y que no se puede descartar su riesgo de genotoxicidad".⁹

Mascar chicle también se relaciona con trastornos temporomandibulares, incluyendo el trastorno de la articulación temporomandibular o ATM.¹⁰ La incidencia de los síntomas de los trastornos temporomandibulares, como chasquidos y dolor, fue mayor en personas que mastican chicle.¹¹ Si mastica más el chicle de un lado de la boca que del otro, también puede alterar los músculos de la mandíbula.

Cuando solo utiliza cierto conjunto de músculos, con el tiempo se contraen y eso podría provocar dolor de cabeza, oído y muelas.

El chicle también contiene plástico

El chicle es un producto procesado que contiene ingredientes poco saludables, incluyendo la “base de goma”, que es lo que hace que la goma de mascar sea masticable. Aunque los ingredientes exactos que componen la base de goma de mascar suelen ser un secreto comercial, estos podrían incluir los siguientes:¹²

• Rellenos: que le dan textura y volumen a la goma, y los más comunes son el carbonato de calcio o silicato de magnesio (talco).
• Elastómeros: son moléculas largas de polímero sintético, como el acetato de polivinilo.
• Emulsionantes: son sustancias químicas que ayudan a mezclar los sabores y colores.
• Suavizantes: se utilizan aceite vegetal y lecitina para mantener el producto suave y masticable. Una vez que se absorben, la goma se pone dura.

No obstante, el chicle ha cambiado mucho con el tiempo, ya que ha formado parte de la vida de las personas durante miles de años. Según los registros, hace unos 5700 años, el chicle en Dinamarca se elaboraba con brea de abedul, que es una sustancia que se obtiene cuando se calienta corteza de abedul.

De forma curiosa, la brea de abedul contiene betulina, un compuesto con propiedades antisépticas, por lo que es posible que ese tipo de “chicle” se haya utilizado con fines medicinales.¹³ También existió otro chicle que se elaboraba con la savia del árbol de chicozapote.¹⁴

Los científicos modernos trataron de crear un chicle que tuviera las mismas características de estas sustancias naturales, pero con ingredientes sintéticos. En la sección 172.615 de la lista de aditivos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos¹⁵ se mencionan las sustancias químicas que pueden utilizarse para fabricar chicles.

Según la agencia, se trata de aditivos que “pueden utilizarse de forma segura en la fabricación de chicle”,¹⁶ y que denominan como “base de chicle”:¹⁷

"Es la sustancia masticatoria sin nutrientes que se elabora de forma parcial o total con uno o más de los ingredientes que se mencionan y definen en el párrafo (a) de esta sección".

La lista de ingredientes que la FDA permite en la base para el chicle incluye plásticos, cauchos y ceras, incluyendo los siguientes:¹⁸

• Caucho de estireno-butadieno
• Copolímero de isobutileno-isopreno (caucho butílico)
• Cera de petróleo sintética
• Polietileno, que es uno de los plásticos más comunes, ya que se utiliza para fabricar envolturas, bolsas de supermercado, tuberías y chalecos antibalas
• Acetato de polivinilo, uno de los ingredientes del pegamento PVA, que también se conoce como pegamento escolar y para madera.¹⁹

Tal y como lo describe David Jones en el portal Just One Ocean:

“Las personas no tienen idea de que solo están masticando un pedazo de plástico porque los fabricantes no especifican los ingredientes de sus productos”.²⁰

El chicle contiene otras sustancias químicas tóxicas

Además de las nanopartículas de dióxido de titanio, el chicle también contiene colorantes alimentarios sintéticos, como rojo 40, amarillo 5, amarillo 6 y azul 1. Estos tintes se relacionan con problemas de salud como hiperactividad y otros trastornos neuroconductuales en niños.²¹ Como lo indica el Grupo de Trabajo Ambiental:²²

“La agencia de salud de California [Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental] también encontró que los niveles actuales de consumo seguro de estos colorantes podrían dañar el cerebro de los niños. Estos niveles los estableció la Administración de Alimentos y Medicamentos hace décadas y no se han actualizado.

Los estudios en humanos también relacionan estos tintes sintéticos con problemas de aprendizaje e hiperactividad en niños sensibles. En la UE, los productos que contienen rojo 40, amarillo 5 y amarillo 6 deben etiquetarse con la advertencia: 'Podría causar una reacción adversa en el nivel de actividad y en la atención de los niños'”.

Los endulzantes artificiales son otro ingrediente común en el chicle. Por un lado, tenemos el chicle que se endulza con azúcar y que puede causar caries,²³ y por otro están los productos que contienen endulzantes artificiales tóxicos como el aspartame. Una revisión sistemática y un metaanálisis que realizó la Organización Mundial de la Salud, encontró otras "posibles reacciones adversas del consumo crónico de los ENC [endulzantes sin azúcar], que incluyen un mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y mortalidad en adultos".²⁴

Incluso el chicle sin azúcar que contiene aditivos ácidos puede dañar los dientes. El chicle sin azúcar que contiene ácido (y suelen ser sabor a fruta) podría desmineralizar el esmalte de los dientes y causar erosión dental. ²⁵

Mascar chicle se relaciona con otros efectos secundarios

Pocos saben que mascar chicle también puede causar dolor de cabeza, sobre todo en niños y adolescentes. En un estudio que involucro a 30 niños, con una edad promedio de 16 años y que tenían migraña crónica o dolor de cabeza tensional, los dolores de cabeza desaparecieron por completo en 19 de los participantes después de dejar de mascar chicle durante un mes, mientras que en otros siete se redujo su frecuencia e intensidad.²⁶

Los dolores de cabeza reaparecieron a los cuantos días de que los niños volvieron a mascar chicle. Es posible que los dolores de cabeza se relacionen con el trastorno de la articulación temporomandibular inducido por el chicle. Otra búsqueda sistemática de la literatura concluyó lo siguiente:²⁷

"A pesar de que existe poca evidencia, parece razonable sugerir que los episodios en personas con migraña o dolor de cabeza tensional podrían relacionarse con la acción de mascar chicle.

Aunque se requieren estudios aleatorios de mayor alcance para establecer una relación definitiva entre mascar chicle y el dolor de cabeza en diferentes poblaciones, se podría sugerir que las personas con migraña o dolor de cabeza tensional deberían evitar o limitar el hábito de mascar chicle".

Aunque se dice que mascar chicle puede reducir el apetito, un estudio encontró que las comidas de las personas que mascan chicle terminan siendo menos nutritivas que las comidas de quienes no lo hacen.²⁸ Mascar chicle también se relacionó con comidas más grandes y con menos nutrientes. Además, las personas que mascan chicle de menta también suelen comer menos frutas, pero su consumo de bocadillos se mantiene igual, lo que podría deberse a que la menta del chicle amarga el sabor de las frutas, pero no de la comida chatarra.

También es importante que sepa que mascar chicle puede hacer que se libere el mercurio de las amalgamas. Según un estudio:²⁹

"Mascar chicle incrementa la tasa de liberación de vapor de mercurio de las amalgamas dentales, lo que también provoca un impacto importante en los niveles de este metal pesado".

Cada vez que masca, se libera vapor de mercurio que llega al torrente sanguíneo, donde provoca procesos oxidativos en los tejidos. Por esa razón, el chicle y las amalgamas de mercurio son una pésima combinación.

El chicle también representa una amenaza para el medio ambiente

Sin embargo, el chicle no solo representa una amenaza para la salud de las personas, también daña el medio ambiente, ya que se elabora con "polímeros hidrofóbicos no biodegradables".³⁰ Dado que muchas personas tiran su chicle en las calles y banquetas, también es un contaminante ambiental.

Según una reseña que se publicó en la revista Current World Environment:

“El chicle genera más de 105 [100 000] toneladas de basura "plástica" al año. Por lo tanto, el residuo no biodegradable del chicle produce contaminación plástica. Además, se gasta una gran cantidad de dinero para limpiar los chicles que tiran en las calles”.³¹

Por lo tanto, mascar chicle no solo daña la salud de las personas, sino también el medio ambiente. Si masca chicle para aliviar el estrés, considere otras opciones más saludables y seguras, como la meditación, el yoga y la Técnica de Libertad Emocional (EFT). Si lo hace por su sabor, una alternativa más saludable es el agua con hojas de menta o canela.