📝HISTORIA EN BREVE

  • La conexión del nervio vago con el corazón podría provocar desmayos
  • El corazón le envía señales al cerebro a través del nervio vago, y una interferencia en estas señales podría ser responsable del desmayo
  • La disfunción autonómica es común en pacientes con COVID de larga duración, e incluye síntomas como mareos y desmayos, y es posible que el COVID-19 influya en las señales que pasan a través del nervio vago
  • Basta una interrupción del flujo sanguíneo de unos pocos segundos para que la persona sufra un desmayo o pierda el conocimiento
  • Si comienza a sentirse mareado y aturdido, si empieza a sudar y su visión se vuelve borrosa o con manchas, siéntese o acuéstese de inmediato; esto reducirá las posibilidades de lastimarse al caerse y la posición horizontal ayuda a que la sangre fluya hacia la cabeza

🩺Por el Dr. Mercola

Cerca del 40 % de las personas se desmayan en algún momento de su vida. 1 Es verdad que la experiencia puede ser traumática tanto para la víctima como para quienes la rodean y es posible que indique la presencia de una afección subyacente grave, sin embargo, la mayoría de las veces la causa es benigna.

El síncope vasovagal, o desmayo, es el tipo más frecuente y representa un tercio de los casos. 2 Durante un episodio de síncope vasovagal, la frecuencia cardíaca y la presión arterial bajan de manera repentina, lo que reduce la circulación al cerebro y provoca la pérdida del conocimiento.

El nervio vago es la principal autopista de información entre el intestino y el cerebro, conecta los dos órganos e interviene en esto, pero según una investigación publicada en Nature,3 la conexión del nervio con el corazón es lo que podría provocar que las personas se desmayen.

La conexión entre el corazón y el cerebro podría provocar desmayos

Aunque durante mucho tiempo se creyó que el nervio vago era una simple vía de comunicación entre el cerebro y los órganos, ahora se sabe que la información se envía en ambos sentidos, por ejemplo, del intestino al cerebro. No obstante, el corazón también le envía señales al cerebro a través del nervio vago, y una interferencia en estas señales podría ser responsable de un desmayo. 4

El que el nervio vago intervenga en los desmayos no es nada nuevo, ya que esto se sabe desde el siglo XIX, según el autor del estudio Vineet Augustine, quien es neurobiólogo en la Universidad de California en San Diego. Augustine explicó lo siguiente para la NPR (National Public Radio):5

"Lo que no estaba claro era qué parte del nervio vago [estaba implicada]. El nervio vago es muy grande. Es una autopista importante de comunicación entre el cuerpo y el cerebro... Lo que intentábamos argumentar es que el corazón también envía señales al cerebro, que pueden influir en su funcionamiento y comportamiento".

Los científicos descubrieron células nerviosas que conectan los ventrículos del corazón, encargados de bombear la sangre, con el área postrema del cerebro, una región que controla la respiración y la frecuencia cardiaca. 6,7 Cuando se estimuló la vía con un láser en ratones, se produjeron síntomas similares a los desmayos. "Cuando el pulso los alcanza, la frecuencia cardiaca desciende de inmediato. Se tambalean un poco y luego, después de unos siete segundos, se caen", explica Augustine. 8

Es posible que este descubrimiento conduzca a nuevas opciones de tratamiento para ayudar a prevenir los desmayos debidos a trastornos autonómicos, lo que incluye el aumento de casos de desmayo que se produjo desde la pandemia de COVID-19. La disfunción autonómica es común en pacientes con COVID de larga duración, e incluye síntomas como mareos y desmayos, y es posible que el COVID-19 influya en las señales que pasan a través del nervio vago. 9

El nervio vago influye en muchas funciones corporales de vital importancia, ya que es una parte fundamental del sistema nervioso parasimpático. Interviene en el control del estado de ánimo, la respuesta inmunológica, la digestión y la frecuencia cardiaca, además de transmitir información sobre distintos órganos internos al cerebro a través de fibras aferentes.

Además de incidir en los desmayos, se está estudiando la estimulación del nervio vago como posible tratamiento de la depresión, el trastorno de estrés postraumático y la enfermedad inflamatoria intestinal, entre otros problemas.10 Resulta interesante que, dado que el tono vagal se ve afectado por la respiración, el yoga, que implica trabajo respiratorio, puede ofrecer beneficios a través del nervio vago. Se descubrió, por ejemplo, que la yoga terapéutica puede reducir la frecuencia de los desmayos y los síntomas previos en personas con desmayos recurrentes. 11

Causas comunes de los desmayos

El flujo sanguíneo del cerebro es necesario para proporcionarle un suministro constante de glucosa que le permita funcionar de forma correcta. Basta una interrupción del flujo sanguíneo de unos pocos segundos para que la persona sufra un desmayo o pierda el conocimiento. Como se indica en Stat Pearls de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos:12

"El flujo sanguíneo del cerebro se regula mediante un complejo mecanismo en el que intervienen el gasto cardíaco, la resistencia vascular sistémica, la presión arterial media y el volumen intravascular. Cualquier defecto en uno o varios de estos sistemas provoca que disminuya el flujo sanguíneo del cerebro".

Los desmayos, que a veces se describen como desvanecimientos, representan entre el 1 % y el 3.5 % de las visitas a urgencias y el 6 % de las visitas hospitalarias en Estados Unidos. 13 Existen muchos factores que aumentan el riesgo, como permanecer de pie durante mucho tiempo, los lugares concurridos, las temperaturas elevadas, el dolor intenso, la fatiga extrema, la ansiedad y el estrés. 14 Algunas personas también podrían desmayarse si ven sangre.

Otras cosas que también pueden provocar desmayos incluyen el reposo en cama, las enfermedades subyacentes que afectan al sistema nervioso y determinados medicamentos, sobre todo los que influyen en la tensión arterial o los niveles de líquidos. 15 Por otra parte, ponerse de pie con demasiada rapidez puede provocar un descenso de la tensión arterial conocido como hipotensión ortostática, que puede producir mareos y desmayos. 16

La deshidratación es otra causa común. Si no bebe suficiente agua, la sangre se espesa y circula menos, lo que puede provocar calambres musculares, así como hacer que los riñones retengan agua, por lo que disminuye la producción de orina. Además, como indica Toby Mündel, profesor titular de ciencias del deporte y el ejercicio de la Universidad Massey (Nueva Zelanda):17

"Cuanto más espesa y concentrada se vuelve la sangre, más difícil le resulta al sistema cardiovascular compensar mediante el aumento de la frecuencia cardiaca para mantener la presión arterial. Cuando su cuerpo está deshidratado y se le exige demasiado, como cuando hace ejercicio o se enfrenta a un golpe de calor, aumenta el riesgo de agotamiento o colapso. Esto puede provocar que se desmaye, por ejemplo, si se levanta muy rápido".

Cómo identificar si alguien está a punto de sufrir un desmayo

A menudo, los síntomas aparecen antes del episodio de desmayo. Algunos de ellos son:18,19

Visión borrosa

Náuseas

Mareos

Debilidad

Sudoración

Palidez

Dolor de cabeza

Desorientación

Confusión

Disartria

También llega a suceder, aunque con menor frecuencia, que una frecuencia cardiaca irregular ocasione que una persona se desmaye. Esto podría ser un signo de una afección con potencial grave. La estenosis aórtica, el agrandamiento del corazón y la frecuencia cardíaca tanto rápida como lenta pueden desencadenar desmayos, tal como

la fibrilación auricular, que es una frecuencia cardíaca irregular, por lo general más rápida, que se produce cuando las aurículas, las cavidades superiores del corazón, no laten de forma sincronizada con los ventrículos, las cavidades inferiores del corazón. 20 En los desmayos cardíacos, es posible que se produzcan palpitaciones antes del episodio. 21 Si se desmaya de forma repentina, es posible que se deba a un problema de frecuencia cardíaca. 22

Los desmayos son frecuentes después de las vacunaciones

Los procedimientos médicos pueden provocar desmayos, y las vacunas no son una excepción. De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos afirman haber recibido informes de personas que se han desmayado después de casi todas las vacunas, incluyendo la de la gripe. La NPR informó del caso de un hombre de 39 años que se desmayó cinco minutos después de vacunarse contra la gripe, por lo que tuvo que acudir a urgencias y pagar una factura de 4 692 dólares.23

Sin embargo, los desmayos tras las vacunas son más comunes en adolescentes y se producen con mayor frecuencia tras la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), la vacuna conjugada contra el meningococo y la vacuna contra el tétanos, la difteria y la tos ferina acelular (Tdap). 24 Los CDC indicaron lo siguiente:25

"Dado que los ingredientes de estas tres vacunas son diferentes y, sin embargo, se observan desmayos con todas ellas, los científicos piensan que los desmayos se deben al proceso de vacunación y no a las vacunas en sí. No obstante, aún no hay una respuesta definitiva sobre si un ingrediente de las vacunas es el responsable de los desmayos o si tan solo los adolescentes son más propensos a sufrirlos en comparación con los niños o los adultos".

De acuerdo con los CDC, el Sistema de Notificación de Reacciones Adversas a las Vacunas (VAERS, por sus siglas en inglés) recibe cada año muchas notificaciones de personas que se desmayan después de vacunarse, "y es probable que muchas más no se notifiquen." Se calcula que el 62 % de las notificaciones de desmayos tras las vacunas se producen entre adolescentes de 11 a 18 años. 26

Otro estudio de niños de 9 a 18 años que recibieron una vacuna o una venopunción reveló que, en 2.99 de cada 10 000 vacunaciones se produjeron desmayos, al igual que en 16.33 de cada 10 000 venopunciones. 27 Los desmayos fueron más probables cuando se administró más de una vacuna, y pasaron de 1.51 por cada 10 000 vacunaciones después de una sola vacuna a 9.94 por cada 10 000 después de tres o más vacunas. En alrededor del 15 % de los casos de vacunación y venopunción, los desmayos provocaron lesiones.

Las caídas relacionadas con desmayos pueden ser graves, y el riesgo más importante son las lesiones en la cabeza. Un estudio sobre los desmayos que se notificaron al VAERS reveló que el 7 % de los episodios de desmayo fueron graves y que el 12 % se debieron a lesiones en la cabeza. 28 Los CDC describieron un caso de la siguiente manera:29

"Una niña de 13 años se desmayó a los 10 minutos de recibir las vacunas contra el VPH y la MCV4. Cayó hacia atrás y se golpeó la cabeza contra el suelo alfombrado de la clínica. La niña ingresó en la unidad de cuidados intensivos de pediatría por fracturas craneales y hemorragia subaracnoidea".

En otro caso que se publicó en Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine, un chico de 15 años sin problemas médicos conocidos se desmayó varios minutos después de recibir la tercera dosis de la vacuna contra la hepatitis B. 30 Cayó de espaldas sobre un suelo de cemento cubierto por una fina alfombra y se golpeó la nuca.

Recuperó el conocimiento, pero tuvo convulsiones, sufrió un paro cardiopulmonar y perdió la vida. La autopsia reveló que había sufrido traumatismo craneoencefálico, con contusiones en el lóbulo frontal, inflamación y hemorragia cerebral, aunque no tenía fractura de cráneo.

Debido a estos riesgos, los CDC recomiendan que los pacientes se sienten o se acuesten mientras reciben la vacuna, y que se les observe durante 15 minutos después, ya que el 70 % de los desmayos suelen producirse en ese lapso de tiempo. 31 Esto significa que el 30 % puede ocurrir fuera de ese periodo. Y dado que muchas vacunas se administran en farmacias y otros lugares que no son consultorios médicos, a menudo se descuidan estos periodos de observación.

Qué hacer si siente que va a desmayarse

Si comienza a sentirse mareado y aturdido, si empieza a sudar y su visión se vuelve borrosa o con manchas, siéntese o acuéstese de inmediato. Esto reducirá las posibilidades de lastimarse al caerse y la posición horizontal ayuda a que la sangre fluya hacia la cabeza. 32

Aplicar tensión también puede ayudar a reducir los síntomas y el riesgo de sufrir un desmayo. En un estudio sobre donadores de sangre adultos, que es una población que experimenta síntomas de desmayo y desvanecimiento con frecuencia, cuando se les aplico tensión disminuyeron los síntomas como el riesgo de una reacción vasovagal consistente en un desmayo. 33 Esto puede ser tan simple como:34

  • Cerrar el puño
  • Cruzar las piernas
  • Juntar los muslos con fuerza
  • Apretar los músculos de los brazos

El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares recomienda acostarse de 10 a 15 minutos en un lugar fresco y tranquilo. En caso de que esto no sea posible, siéntese con la cabeza entre las rodillas y beba agua fría a pequeños sorbos. Por lo general, la recuperación se produce después de unos minutos o unas horas,35 pero debe buscar atención médica para descartar complicaciones que puedan ser graves, así como causas subyacentes.

🔍Fuentes y referencias