HISTORIA EN BREVE

• En la evaluación más completa que se ha realizado hasta la fecha, los alimentos ultraprocesados se relacionaron con un mayor riesgo de desarrollar y morir de cáncer
• Consumir muchos alimentos ultraprocesados se relacionó con un mayor riesgo de desarrollar cualquier tipo de cáncer, sobre todo cáncer de ovario y cerebro
• Consumir alimentos ultraprocesados también se relacionó con un mayor riesgo de morir de cáncer, incluyendo cáncer de mama y ovario
• Cada incremento del 10 % en el consumo de alimentos ultraprocesados se relacionó con un riesgo 6 % mayor de mortalidad por cualquier tipo de cáncer, junto con un riesgo 16 % mayor de mortalidad por cáncer de mama y un riesgo 30 % mayor de mortalidad por cáncer de ovario
• Los efectos negativos de los alimentos ultraprocesados son tan graves que un investigador pidió que se coloquen etiquetas de advertencia en todos los empaques para que los consumidores puedan tomar decisiones informadas con respecto a los alimentos que consumen

Por el Dr. Mercola

El cáncer causa 1 de cada 6 muertes en todo el mundo, una estadística terrible dado que se estima que al menos el 50 % de las causas de cáncer se pueden prevenir. ¹ Pero, hay un factor de riesgo clave que puede cambiar con el fin de prevenir su riesgo de desarrollar cáncer y otros problemas de salud. La alimentación, que incluye el consumo de alimentos ultraprocesados.

En la evaluación más completa que se ha realizado hasta la fecha demostró que existe una relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y el cáncer, los investigadores de la Facultad de Salud Pública del Imperial College London encontraron que los alimentos preparados se relacionan con un mayor riesgo de desarrollar y morir de cáncer. ²

El problema es que, a nivel mundial, cada vez son más las personas que consumen alimentos ultraprocesados. Por ejemplo, en los Estados Unidos y el Reino Unido, más de la mitad del consumo diario de calorías proviene de esta comida chatarra. ³ Pero ¿qué son los alimentos ultraprocesados (UPF)? Según los investigadores del Imperial College London son:⁴

“formulaciones industriales que se elaboran al mezclar sustancias y aditivos alimentarios de origen industrial a través de una secuencia de extensos procesos industriales. Los UPF contienen poco o nada de alimentos enteros, suelen ser ricos en calorías, sal, azúcar y grasa, bajos en fibra y propensos a consumirse en exceso.

Este tipo de alimentos tienen atractivas campañas de marketing y llamativas marcas para promover su consumo y poco a poco, están desplazando a los alimentos frescos y sin procesar”.

Los alimentos ultraprocesados se relaciona con el cáncer de ovario y cerebro

El estudio involucró datos sobre la alimentación de 197 426 personas de entre 40 y 69 años. La salud de los participantes se monitoreó durante 10 años y el consumo promedio de alimentos ultraprocesados fue del 22.9 %.

En general, consumir más alimentos ultraprocesados se relacionó con un mayor riesgo de desarrollar cualquier tipo de cáncer, sobre todo cáncer de ovario y cerebro. También se relacionó con un mayor riesgo de morir de cáncer, incluyendo cáncer de mama y ovario. Además:⁵

• Cada incremento del 10 % en el consumo de alimentos ultraprocesados se relacionó con un incremento del 2 % en la incidencia de cualquier tipo de cáncer y un incremento del 19 % en la incidencia de cáncer de ovario.
• Mientras que cada incremento del 10 % en el consumo de alimentos ultraprocesados se relacionó con un riesgo 6 % mayor de mortalidad por cualquier tipo de cáncer, junto con un riesgo 16 % mayor de mortalidad por cáncer de mama y un riesgo 30 % mayor de mortalidad por cáncer de ovario.

Kiara Chang de la Facultad de Salud Pública del Imperial College London y autora del estudio, dijo en un comunicado de prensa:⁶

“en el Reino Unido, más de la mitad del consumo diario de energía de la persona promedio proviene de alimentos ultraprocesados. Esta cantidad es muy elevada y preocupante, ya que los alimentos ultraprocesados se elaboran con ingredientes industriales y suelen utilizar aditivos alimentarios para darles color, sabor, consistencia, textura o prolongar su vida útil.

Es posible que nuestros cuerpos no reaccionen de la misma manera a estos ingredientes y aditivos ultraprocesados que a los alimentos frescos y nutritivos poco procesados. El problema es que los alimentos ultraprocesados son muy accesibles, económicos y vienen en empaques muy atractivos que promueven su consumo. Por lo que, necesitamos una reforma urgente para proteger a la población de los peligros de los alimentos ultraprocesados”.

Los UPF se relacionan con un riesgo 29 % mayor de cáncer colorrectal

Dado que el estudio del Imperial College London fue observacional, no puede establecer una relación causal. Pero, investigaciones previas demuestran riesgos similares de cáncer. En un estudio, a diferencia de los hombres que consumían menos alimentos procesados, aquellos que consumían más tenían un riesgo 29 % mayor de desarrollar cáncer colorrectal. ⁷

Entre los subgrupos de alimentos ultraprocesados, los productos preparados de carne, aves y mariscos junto con las bebidas azucaradas se relacionaron con un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. ⁸

Hay muchas razones por las que los alimentos ultraprocesados podrían incrementar el riesgo de cáncer, que incluyen su relación con otros problemas de salud que incrementan el riesgo de cáncer, como la obesidad y la diabetes tipo 2. Además, el contenido de alimentos ultraprocesados es muy inferior al de los alimentos frescos.

Pero, procesar demasiado (ultraprocesar) un alimento también "altera las matrices alimentarias", lo que "reduce los beneficios de los alimentos y disminuye la biodisponibilidad y la bioaccesibilidad de los nutrientes", explicaron los investigadores. Además:⁹

"investigaciones recientes sugieren que los UPF tienen otras propiedades que pueden influir en el riesgo de cáncer, que incluyen aditivos alimentarios, contaminantes neoformados que se producen durante ultraprocesamiento y contaminantes tóxicos que se filtran de los empaques de los alimentos".

Los ftalatos y los bisfenoles-F son dos de los disruptores endocrinos más comunes en los empaques de alimentos ultraprocesados y se relacionan con varios tipos de cáncer y daños al ADN. ¹⁰

Necesitamos etiquetas de advertencia en los empaques

Los efectos negativos de los alimentos ultraprocesados son tan graves que Chang pidió que se coloquen etiquetas de advertencia en todos los empaques para que los consumidores puedan tomar decisiones informadas con respecto a los alimentos que consumen. Dijo que:¹¹

“necesitamos etiquetas de advertencia claras en el frente de todos los empaques de los alimentos ultraprocesados para ayudar a los consumidores a elegir mejor, y nuestro impuesto al azúcar debería incluir a las bebidas gaseosas ultraprocesadas, bebidas a base de frutas y leche, así como otros productos ultraprocesados.

Los hogares de bajos ingresos son más propensos a consumir estos alimentos ultraprocesados baratos y poco saludables. Debería haber subsidios para los alimentos poco procesados y recién preparados con el fin de garantizar que todas las personas tengan acceso a opciones saludables, nutritivas y económicas".

Según investigadores de la Universidad de São Paulo en Brasil, los alimentos ultraprocesados también se relacionan con la muerte prematura, por lo que colocar una etiqueta de advertencia sería una medida importante. ¹²

Este estudio encontró que alrededor de 57 000 muertes prematuras se debieron al consumo de alimentos ultraprocesados, lo que representó el 10.5 % de las muertes prematuras por cualquier causa y el 21.8 % de las muertes prematuras por enfermedades no transmisibles¹³entre este grupo de edad. ¹⁴

En los Estados Unidos, los alimentos ultraprocesados representan alrededor del 57 % de las calorías diarias de las personas, por lo que los investigadores sugieren que la tasa de muertes prematuras a causa de este tipo de alimentos podría ser aún mayor en este país. ¹⁵ Y señalaron que, si en Brasil se redujera el consumo de alimentos procesados en un 10 % a 50 %, se podrían prevenir entre 5 900 y 29 300 muertes al año. ¹⁶

Además, los investigadores estimaron que, si los alimentos ultraprocesados representaran menos del 23 % de las calorías diarias de los adultos, se podrían evitar unas 20 000 muertes prematuras cada año. ¹⁷En Italia, un estudio que involucró a 22 985 adultos encontró que las personas que consumían más alimentos ultraprocesados tenían mayor riesgo de mortalidad por cualquier causa y enfermedades cardiovasculares. ¹⁸

Los UPF también incrementan el riesgo de problemas cognitivos

Consumir comida chatarra muy procesada daña todo el cuerpo, incluyendo el cerebro. Una investigación que se publicó en JAMA Neurology demostró que consumir UPFs, como cereales para el desayuno, comida preparada y refrescos, podría causar problemas cognitivos e incrementar el riesgo de Alzheimer. ¹⁹

El estudio involucró a 10 775 personas que vivían en Brasil y recibieron un seguimiento de ocho años. Los datos demuestran que el "alto consumo" de alimentos ultraprocesados de una persona provoca una reducción 28 % mayor en las puntuaciones cognitivas como la memoria, fluidez verbal y la función ejecutiva.  ²⁰

Pero, en lugar de establecer el 50 % o el 60 % del consumo diario de calorías de alimentos ultraprocesados como "alto consumo", este estudio definió el alto consumo como “más del 20 %” y no identificó si hubo un efecto dependiente de la dosis. En otras palabras, solo analizaron si obtener más del 20 % de las calorías diarias de los alimentos ultraprocesados influye en el deterioro cognitivo, pero no determinaron los efectos de consumir el doble o el triple de esa cantidad.

Además, un estudio también encontró que los alimentos ultraprocesados se relacionan con otros problemas en el cerebro. En esta ocasión se incluyó a 72 083 participantes de 55 años en adelante. Durante un período de seguimiento de 10 años, consumir alimentos ultraprocesados se relacionó con un mayor riesgo de demencia y demencia vascular. ²¹

Mientras que remplazar solo el 10 % de los alimentos ultraprocesados con alimentos sin procesar o muy poco procesados se relacionó con un riesgo 19 % menor de demencia, lo que demuestra la importancia de hacer pequeños cambios en la alimentación.

“Aunque se necesitan más investigaciones, como una investigación neurocientífica que analice la forma en que la alimentación influye en la cognición durante las últimas etapas de la vida, creo que estos primeros estudios demuestran la importancia de la nutrición para la salud del cerebro”, dijo Sara Burke, profesora asociada de neurobiología y envejecimiento cognitivo de la Universidad de Florida, para Science Alert.²²

Los alimentos artificiales también son muy dañinos

Cada vez más hay más investigaciones que demuestran los riesgos de los alimentos ultraprocesados, por lo que es irónico que la carne falsa y otros pseudoalimentos de origen vegetal que se elaboran dentro de un laboratorio se promuevan como saludables. Una hamburguesa de laboratorio es otro ejemplo de alimento ultraprocesado.

Las alternativas a la carne y las leches alternativas o, los alimentos que se elaboran en un laboratorio son la definición misma de los alimentos ultraprocesados, ya que no contienen grasas saludables de origen animal, sino grasas muy procesadas de aceites de semillas industriales como el aceite de soya y canola.

Es posible identificar los alimentos ultraprocesados gracias a su larga lista de ingredientes. “Los alimentos que utiliza para cocinar en casa no tienen tantos ingredientes como este tipo de alimentos”, dijo Burke. ²³ Por ejemplo, las hamburguesas de carne artificial de Beyond Burger contienen 22 ingredientes, que incluyen aceite de canola prensado por expulsor, aislado de proteína de chícharo, celulosa de bambú, almidón transgénico y la metilcelulosa,²⁴ que son todo menos saludables.

Convertir todos estos ingredientes en un producto que se parezca a la carne requiere de un procesamiento intensivo, así que no se deje engañar cuando dicen que este tipo de alimentos artificiales son saludables. Además, es probable que causen los mismos problemas de salud que los alimentos ultraprocesados, tales como diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer, junto con la muerte por cualquier causa. ²⁵

No es una coincidencia que ahora el Foro Económico Mundial y otros defensores del Gran Reinicio digan que la alimentación tradicional a base de alimentos enteros es insostenible y destruye el medio ambiente, ya que quieren sustituir los alimentos enteros con alimentos artificiales ultraprocesados.

Por ejemplo, el EAT Forum, cofundado por Wellcome Trust, desarrolló la dieta de salud planetaria²⁶que quieren implementar en la población de todo el mundo. Implica reducir hasta en un 90 % el consumo de carne y lácteos y sustituirlos por alimentos de laboratorio, junto con cereales y aceites.

Su iniciativa principal se llama FReSH, que tiene como objetivo transformar el sistema alimentario con ayuda de las compañías de biotecnología y carnes artificiales para remplazar los alimentos enteros con alternativas de laboratorio que, de seguro, serán poco saludables.

No consuma aceites de semillas

No cabe la menor duda de que una alimentación saludable no contiene alimentos ultraprocesados. Para evitar este tipo de alimentos no debe comer comida chatarra, comida rápida y muchos productos comestibles como pan, pizza, galletas y productos a base de carne como embutidos y hot dogs. Pero si quiere comenzar con un solo ingrediente, evite los aceites de semillas, que también se conocen como aceites vegetales, como el aceite de maíz, soya, girasol y canola.

En los últimos 50 años, la producción mundial de aceite vegetal incrementó bastante (10 veces) y pasó de producir 17 millones de toneladas en los años de 1960 a 170 millones de toneladas en 2014 y 218 millones de toneladas en 2018.²⁷ Los aceites vegetales y de semillas contienen mucho ácido linoleico (LA) omega-6. ²⁸

Aunque se considera una grasa esencial, actúa como un veneno metabólico cuando se consume en exceso. Esto sucede porque las grasas poliinsaturadas como el LA son muy susceptibles a la oxidación.

Se observó que cuando las personas en Estados Unidos empezaron a consumir mayores cantidades de aceite vegetal y de semillas con alto contenido de LA, también incrementó la concentración de LA en el tejido adiposo subcutáneo, lo que se correlaciona con una mayor prevalencia de asma, obesidad y diabetes.  ²⁹ Eliminar los alimentos ultraprocesados de su alimentación es esencial para controlar el consumo de LA, y viceversa.

Eliminar los alimentos ultraprocesados de su dieta no es tan difícil como parece, además, produce muchos beneficios, lo único que tiene que hacer es remplazarlos con alimentos enteros y esto le dará a su cuerpo los nutrientes que necesita para sanar y evitar que forme parte de las estadísticas de enfermedades.