HISTORIA EN BREVE

• Un gran estudio epidemiológico descubrió que los suplementos de sulfato de glucosamina podrían reducir la mortalidad general tanto como el ejercicio regular
• Un factor contribuyente podría ser el sulfato en el suplemento. Stephanie Seneff, científica e investigadora principal del Instituto de Tecnología de Massachusetts, cataloga al azufre como una "deficiencia no apreciada" y propone que pudiese ser fundamental para las enfermedades cardíacas, la atrofia muscular y la alteración del metabolismo de la glucosa
• Tanto el caldo de huesos como los baños con sal de Epsom son estrategias simples y efectivas para aumentar de forma natural sus niveles de azufre, ya que cada uno tiene otros beneficios
• El metilsulfonilmetano (MSM) es un donante de azufre que se utiliza en el tratamiento del dolor artrítico y que es conocido por reducir la inflamación, equilibrar las especies reactivas de oxígeno y modular la respuesta inmunológica

Por el Dr. Mercola

Un estudio epidemiológico de la Universidad de West Virginia descubrió que los suplementos de sulfato de glucosamina podrían reducir la mortalidad general tanto como el ejercicio regular.^1,2 Y el mecanismo subyacente podría estar relacionado con el azufre, el cual se encuentra entre los tres minerales más abundantes en el cuerpo humano.

Si alguna vez ha olido el gas de azufre cuando sale del agua de un pozo, no olvidará el olor similar a huevo podrido. De hecho, la industria del gas natural agrega mercaptano, un componente de azufre, al gas natural para que huela a huevo podrido y así poder detectar una fuga de gas natural.³

Aunque huele muy mal en forma de gas, el azufre es un mineral importante para el funcionamiento óptimo de su cuerpo. Cabe destacar que obtendrá la mayor parte de su azufre de aminoácidos específicos, incluyendo a la metionina, cisteína, cistina, homocisteína, homocisteína y taurina.⁴ De estos, los dos más importantes son la metionina y la cisteína. La metionina es un aminoácido esencial, lo que significa que su cuerpo no puede sintetizarlo, por lo que debe proporcionarlo a través de su alimentación.

Su cuerpo puede producir cisteína a partir de metionina, pero no a partir de formas inorgánicas de azufre. Algunas personas con alergias a las sulfonamidas podrían tener problemas si consumen alimentos con azufre. Sin embargo, dado que el azufre es un elemento esencial para la vida, nadie tiene alergia al azufre. Cuando se metaboliza una molécula de sulfonamida, se puede unir a una proteína que actúa como alérgeno.⁵

La molécula de sulfonamida tiene azufre, pero está incrustada en un compuesto con la única propiedad de poder formar proteínas que causan una reacción alérgica en algunas personas. Por otro lado, la glucosamina es un aminoácido que se combina con el sulfato y no se sabe que provoque reacciones alérgicas al sulfato.⁶

Sin embargo, la mayoría de los suplementos de glucosamina se derivan de los mariscos, por lo que existe cierta preocupación por una posible reacción alérgica.⁷

Existen varias formas de suplementos de glucosamina que no son intercambiables. Estos incluyen al sulfato de glucosamina, clorhidrato de glucosamina y n-acetilglucosamina. El sulfato de glucosamina es lo que se utiliza para ayudar a controlar las molestias por la artritis y fue el tema principal de este estudio.

Según un estudio, la glucosamina y condroitina reduce la mortalidad por todas las causas

En un estudio epidemiológico publicado por la Universidad de West Virginia, los investigadores descubrieron que las personas que consumían suplementos de glucosamina disminuyeron la mortalidad general tanto como las personas que hicieron ejercicio regularmente.⁸ La primera autora, Dana King, es directora del departamento de medicina familiar de la Universidad de West Virginia.⁹

Ella y su socio, un analista de datos, analizaron la información de 16 686 adultos que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición. Los resultados fueron de 1999 a 2010 y los datos se fusionaron con las cifras de mortalidad de 2015.

Los investigadores controlaron una variedad de factores de confusión, como la edad, nivel de actividad y el tabaquismo, y descubrieron que aquellos que tomaban un suplemento de glucosamina/condroitina todos los días, durante al menos un año o más, tenían un 39 % menos de mortalidad por todas las causas y una disminución del 65 % en la mortalidad por eventos cardiovasculares.¹⁰

King compartió que su interés en la glucosamina y la condroitina comenzó cuando se enteró de que muchos de los ciclistas con los que viajaba los fines de semana consumían el suplemento. King señala que los datos provienen de un estudio epidemiológico y no de un ensayo clínico, por lo que no puede demostrar de manera concluyente que la muerte sea menos probable, pero comenta lo siguiente:¹¹

"Esto significa que, si sale del trabajo a las cinco en punto, ¿debería tomar una pastilla de glucosamina y regresar a casa sin ir al gimnasio? Eso no es lo que recomendamos. Debe continuar con el ejercicio, pero es intrigante la idea de que tomar una pastilla también es beneficiosa.

Una vez que tuvimos todo en cuenta, el impacto fue muy fuerte. En mi opinión, es importante que las personas conozcan esto para discutir los hallazgos con su médico y tomar una decisión informada. La glucosamina se vende sin receta, por lo que está disponible en cualquier lugar".

Los resultados de este estudio respaldan investigaciones anteriores publicadas en el BMJ, en las que los investigadores involucraron a 466 039 participantes sin enfermedad cardiovascular para determinar si hubo una relación entre el uso de glucosamina y un menor riesgo de enfermedad cardiovascular.¹²

Después de ajustar los factores de confusión, como la edad, el índice de masa corporal, la alimentación, el sexo y el uso de medicamentos, los investigadores descubrieron que había un "riesgo menor" del 9 % al 22 % de todas las medidas de resultado.

Las medidas del resultado incluyeron eventos de enfermedad cardiovascular, enfermedad coronaria y derrame cerebral en personas que consumían a diario suplementos de glucosamina. Los investigadores descubrieron que sus hallazgos respaldaban estudios anteriores que habían demostrado una relación inversa entre los suplementos con glucosamina, el riesgo de enfermedades cardiovasculares y la mortalidad.

Cabe destacar que también descubrieron que las personas que consumían glucosamina y eran fumadores, experimentaron menos casos de enfermedades cardiovasculares en comparación con las que habían sido fumadores o nunca habían fumado. Consideraron que se debía a que los fumadores tienen un mayor nivel de inflamación y que la glucosamina se relaciona con una disminución de la proteína C reactiva, que es un indicador de inflamación sistémica.

La deficiencia de azufre podría contribuir a múltiples afecciones

Un artículo de opinión que se publicó en la misma publicación señala que el sulfato en los suplementos de sulfato de glucosamina, el cual se encuentra en "la mayoría de los productos de glucosamina disponibles en el mercado", podría haber sido un factor clave en este descubrimiento, ya que soluciona una posible deficiencia de azufre.^13,14

Un estudio que analizó la cantidad de azufre disponible en la alimentación concluyó que "una gran parte de la población, incluyendo de manera desproporcional a los adultos mayores, es posible que no haya consumido la cantidad suficiente azufre".¹⁵ Los científicos son conscientes de que las deficiencias de nutrientes pueden producir importantes problemas de salud.

En un artículo publicado en el Journal of the American Heart Association, los escritores dijeron lo siguiente: "Los micronutrientes son cofactores necesarios para el metabolismo cardíaco normal, y las deficiencias se han relacionado con el desarrollo y progresión de la insuficiencia cardíaca [HF, por sus siglas en inglés]".¹⁶

Stephanie Seneff, científica e investigadora principal del Instituto de Tecnología de Massachusetts, y su equipo propusieron la hipótesis de que la aterosclerosis es el resultado de una deficiencia de sulfato de colesterol.¹⁷ Propusieron que el cuerpo puede explicar la aterosclerosis al usar placa para reponer el colesterol y el sulfato en la microvasculatura. Argumentan que la insuficiencia de sulfato podría aumentar el riesgo de hipertensión arterial y formación de coágulos sanguíneos.

Seneff llama considera al azufre como una "deficiencia no apreciada", ya que se encuentra en varios alimentos y la mayoría de las personas asume que su alimentación cumple con sus requisitos mínimos diarios.¹⁸ Las mejores fuentes alimenticias de azufre incluyen a los huevos, el ajo, las cebollas y los vegetales de hojas verdes. Los frutos secos, la carne de animales alimentados con pastura y los mariscos también contienen azufre.

Sin embargo, un agotamiento en el suelo crea una deficiencia en las frutas y vegetales, y es posible que eso contribuya a la deficiencia de azufre. Ella cree que la deficiencia de azufre se relaciona con el aumento de las tasas de obesidad, el metabolismo de la glucosa y las enfermedades cardiovasculares.

En su investigación, descubrió que el desgaste muscular debido a enfermedades como el cáncer, el VIH, la sepsis y la enfermedad del intestino irritable, podría ser el resultado de una deficiencia de cisteína y glutatión, dos aminoácidos con moléculas de azufre.

El MSM es un poderoso suplemento de azufre

El azufre se puede encontrar en los músculos, piel y los huesos. Facilita la digestión de las grasas, es necesario para producir ácidos biliares y se requiere para crear colágeno.¹⁹ El elemento desempeña un papel importante en cientos de procesos fisiológicos. Por ejemplo, los enlaces de azufre son necesarios para que las proteínas mantengan su forma y determinan la actividad biológica de la proteína.

El cabello y las uñas están hechos de una proteína resistente llamada queratina, que tiene un alto contenido de azufre, mientras que el tejido conectivo y el cartílago tienen proteínas con enlaces de azufre flexibles.²⁰ Además de las proteínas, también se requiere azufre para la estructura adecuada y la actividad biológica de las enzimas.

El metilsulfonilmetano (MSM) es un donante de azufre y contiene un 34 % de azufre elemental en peso.²¹ Muchos de los beneficios de los suplementos con MSM se relacionan con la capacidad del compuesto para disminuir la inflamación, regular el equilibrio de las especies reactivas de oxígeno y las enzimas antioxidantes, al igual que para modular su respuesta inmunológica.^22,23 También se usa en el tratamiento del dolor, en especial el que se relaciona con la artritis.

En un ensayo clínico, los investigadores descubrieron que las personas con osteoartritis de la rodilla que consumieron tres gramos de MSM dos veces al día, durante 12 semanas, experimentaron menos dolor y una mejora en la función física, en comparación con las que tomaron un placebo.²⁴

En otro estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, los datos demostraron que los participantes con osteoartritis leve a moderada experimentaron un efecto analgésico y antiinflamatorio cuando se les administró glucosamina y MSM por vía oral, tanto de forma individual como combinados.²⁵

En este estudio, los grupos de tratamiento recibieron 500 miligramos (mg) de glucosamina o 500 mg de MSM tres veces al día durante 12 semanas. De acuerdo con los autores:

"La terapia combinada demostró una mayor eficacia para disminuir el dolor, la inflamación y para mejorar la capacidad funcional de las articulaciones, comparado con los agentes individuales.

Los grupos toleraron bien todos los tratamientos. Los descubrimientos indican que el inicio de la actividad analgésica y antiinflamatoria tenía un efecto más rápido con la combinación, que solo con la glucosamina. Se puede concluir que la combinación de MSM con glucosamina proporciona resultados mejores y más rápidos en pacientes con osteoartritis".

Los beneficios del caldo de huesos y de las sales de Epsom

Además de los alimentos y los suplementos de MSM, también podría absorber azufre del caldo de huesos casero o de un relajante baño caliente con sales de Epsom. Como escribí antes, el caldo de hueso contiene otros minerales valiosos que su cuerpo puede absorber muy fácil, incluyendo el magnesio, fósforo, calcio, silicio, condroitina con azufre y glucosamina.²⁶

El caldo de huesos también ayuda a atraer y retener líquidos en el sistema digestivo y favorece la digestión. En un estudio, los investigadores descubrieron que el caldo de pollo tiene cualidades medicinales y mitiga la inflamación e infección.^27,28 Los aminoácidos del caldo de huesos ayudan a combatir la inflamación y, gracias al sulfato de condroitina y la glucosamina, ayudan a reducir el dolor y la inflamación de las articulaciones.²⁹

El caldo de huesos está hecho de huesos de animales. Es importante usar caldo de huesos casero, ya que la variedad que se compra en el supermercado se produce con cubos de caldo con químicos, mientras que las sopas tradicionales se preparan al cocinar los huesos y la carne durante varias horas. En su forma más simple, se elabora con huesos, vinagre y especias, y se hierve a fuego lento en una olla de cocción lenta durante 24 a 72 horas.

El caldo de huesos elaborado durante períodos de tiempo más prolongados incrementa la liberación de gelatina, minerales y otros nutrientes de los huesos, que son clave para muchos de los beneficios y propiedades reconstituyentes.

Los baños de sal de Epsom son una forma sencilla de absorber tanto magnesio como sulfato. La sal de Epsom es sulfato de magnesio, que se absorbe muy fácil a través de la piel. También es una forma más práctica de absorber magnesio y sulfato, ya que no hay necesidad de prepararla como cuando se toma por vía oral.

Como recomendación general, agregue de 1 a 2 tazas de sal de Epsom en una tina de agua. Cuanto más caliente esté el agua, más se disolverá la sal y mejor será la absorción.

Algunas personas podrían experimentar una reacción negativa, como irritabilidad o hiperactividad. En este caso, disminuya la cantidad y aumente poco a poco según su tolerancia. Otra opción es un baño de pies con de sal de Epsom, debe dividir dos partes de agua y remojar sus pies durante unos 30 minutos.