Historia en breve

• Una investigación que se presentó en British Cardiovascular Society demostró que los nitratos en el jugo de betabel podrían reducir la inflamación en personas con enfermedad coronaria
• El nitrato es un sustrato en la producción de óxido nítrico y se sabe que es un poderoso vasodilatador que promueve el flujo sanguíneo saludable, lo que mejora la oxigenación de sus tejidos y órganos
• Los nitratos mejoran la neuroplasticidad del cerebro al estimular la expresión del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), son necesarios para activar los receptores BDNF y mejorar la función muscular, el rendimiento deportivo y la función pulmonar
• Otros alimentos con propiedades que protegen el corazón incluyen vegetales crucíferos que pueden fortalecer las paredes carotideas, el chucrut con alto contenido de fibra y probióticos que reducen la inflamación y la presión arterial, y los vegetales de hoja verde oscura ricos en magnesio

Por el Dr. Mercola

La organización British Cardiovascular Society financió una investigación que demostró que el betabel podría reducir la inflamación en personas con enfermedad coronaria. ¹

Este sabroso tubérculo tiene un largo historial de uso.  Según la evidencia arqueológica, el consumo de betabel se remonta hasta la Tercera Dinastía, y los registros griegos demuestran que se cultivaba desde el año 300 a.C. ² En un principio, solo se consumían las hojas y no las raíces. ³

Las antiguas culturas romanas, griegas e italianas lo consideraban un afrodisíaco.⁴ En ocasiones, utilizaban las raíces como medicina, pero antes de 1542, no solían consumirlas. La planta es muy fácil de cultivar y, sin importar si la consume en forma de jugo, cocida, en escabeche o fermentada, el betabel produce muchos beneficios.

Aunque contiene muchos nutrientes, hasta el 8 % del betabel es azúcar simple,⁵ por lo tanto, las personas que tienen resistencia a la insulina deben consumirlo con moderación. En 1747, un experto en química descubrió cómo extraer la sacarosa del betabel, lo que ayudo a crear la industria del azúcar de betabel, que utiliza menos recursos que la caña de azúcar. ⁶

El jugo de betabel podría reforzar la salud del corazón

La investigación que se presentó en la conferencia de la British Cardiovascular Society en Manchester demostró que beber un solo vaso de jugo de betabel al día podría ayudar a reducir la inflamación en personas con enfermedad coronaria. ⁷

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades,⁸las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte en los Estados Unidos, y la enfermedad coronaria es el tipo más común, ya que, en 2019, cobró la vida de 360 900 personas. Casi el 20 % de las muertes por enfermedad coronaria ocurren en adultos menores de 65 años.

Para comprobar la teoría de que el jugo de betabel podría ayudar a reducir la inflamación en el endotelio y acelerar la curación, el estudio también incluyó a 114 personas sanas. ⁹ Este grupo se dividió en dos, uno de 78 participantes que recibió una vacuna contra la fiebre tifoidea. Esto incrementó de manera temporal la inflamación de los vasos sanguíneos. Mientras que los investigadores provocaron una respuesta inflamatoria localizada en la piel de los últimos 36 participantes.

La mitad de cada grupo bebió todas las mañanas 140 mililitros (aproximadamente 5 onzas) de jugo de betabel con alto contenido de nitrato, mientras que la otra mitad bebió la misma cantidad de jugo de betabel, pero sin nitratos. Los investigadores analizaron la sangre, la orina y la saliva en busca de biomarcadores de óxido nítrico y encontraron que los participantes que bebieron el jugo de betabel rico en nitrato tenían un nivel mayor.

En el grupo que recibió la vacuna contra la fiebre tifoidea, los investigadores observaron que sí se restauró la función del endotelio, que se pierde durante la respuesta inflamatoria. También encontraron que las ampollas de los participantes sanaron más rápido que las de aquellos que bebieron jugo de betabel sin nitratos. Según The Guardian:¹⁰

"los investigadores creen que un alto nivel de óxido nítrico ayudó a reducir la inflamación al cambiar las células inmunológicas clave de un estado que promueve la inflamación a un estado que la combate".

Los investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres dirigieron el estudio. El Dr. Asad Shabbir, investigador clínico de la Universidad, habló con un reportero de The Guardian sobre los resultados. ¹¹

“La inflamación es de vital importancia para proteger el cuerpo de lesiones e infecciones. Pero en personas con enfermedad coronaria, la inflamación crónica puede empeorar el engrosamiento de las arterias, lo que produce un impacto negativo en su condición e incrementa el riesgo de infarto. Nuestra investigación sugiere que beber un vaso de jugo de betabel al día podría ser una forma de agregar nitrato inorgánico en nuestra alimentación para ayudar a detener la inflamación".

La sandía también estimula la producción de óxido nítrico. El problema con la sandía es que tiene un alto contenido de carbohidratos netos y consumirla en grandes cantidades podría empeorar la resistencia a la insulina e incrementar el riesgo de enfermedades cardíacas.

Un estudio¹²que siguió a hombres de entre 40 y 50 años durante más de 12 años, encontró que el licopeno, el antioxidante carotenoide que da la sandía^13,14 su color rosado, redujo el riesgo de derrame cerebral. La sandía también contiene una concentración variada de l-citrulina,¹⁵que es un precursor de la L-arginina y un sustrato para un óxido nítrico sintasa en la producción de óxido nítrico. ¹⁶

Otro estudio¹⁷ demostró que consumir 2 gramos de ajo fresco podría incrementar las concentraciones plasmáticas de óxido nítrico. Desde hace mucho tiempo, se sabe que el óxido nítrico es un poderoso vasodilatador^{18, 19, 20} que promueve el flujo sanguíneo saludable, lo que mejora la oxigenación de sus tejidos y órganos. También ayuda a eliminar los productos de desecho y el dióxido de carbono.

Además, el óxido nítrico relaja y dilata los vasos sanguíneos, lo que mejora el flujo sanguíneo y reduce la presión arterial. En la medicina convencional, los nitratos se utilizan para tratar la angina de pecho y la insuficiencia cardíaca congestiva. ²¹ La investigación demuestra que beber un vaso de jugo de betabel al día, podría reducir la presión arterial. ^22,23

Estos compuestos también mejoran la neuroplasticidad del cerebro al estimular la expresión del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), y se utilizan para activar los receptores BDNF. ²⁴ En un estudio que se publicó en The Journals of Gerontology, el jugo de betabel mejoró la oxigenación de los tejidos, el flujo sanguíneo y la neuroplasticidad del cerebro²⁵ en un grupo de 26 hombres y mujeres de mediana edad que se diagnosticaron con presión arterial alta.

El betabel también mejora la función de los pulmones y al rendimiento deportivo

En este breve vídeo,²⁶ El Dr. Michael Greger analiza las 10 principales fuentes naturales de nitratos. También comparó la cantidad de miligramos (mg) de nitratos por cada 100 gramos (g) de alimento, y descubrió que el betabel apenas se coló en la lista con 110 mg por cada 100 g. Pero el jugo de betabel crudo contiene 279 mg de nitratos. Esto lo coloca en el puesto número tres justo detrás del ruibarbo con 281 mg y la rúcula que contiene hasta 480 miligramos de nitratos.

Estudios previos²⁷ demuestran que los nitratos podrían mejorar la función de los músculos al optimizar la forma en que utilizan el calcio. Un estudio en ratones²⁸los dividió en dos grupos. Los ratones tenían 24 meses, lo que equivale a unos 70 años en humanos.

Un grupo recibió agua potable con nitrato de sodio durante 14 días y el otro agua regular. Al final de los 14 días, los investigadores midieron la fuerza isométrica y la potencia máxima de los músculos del diafragma y encontraron que ambas medidas eran mucho mayores en los ratones que bebieron nitratos. Este incremento en la fuerza y potencia ayudó a contraer mejor el diafragma, lo que, a su vez, mejoró la función de los pulmones y la respiración.

En las personas de edad avanzada, este efecto podría ayudarles a limpiar los pulmones de manera más efectiva, lo que podría reducir el riesgo de desarrollar infecciones.  También se ha demostrado que los nitratos ayudan a mejorar la absorción de oxígeno al dilatar los vasos sanguíneos, lo que mejora el suministro de oxígeno que llega a los músculos y otras células.

Optimizar el suministro de oxígeno podría ser una de las formas en que los nitratos mejoran el rendimiento deportivo. Una revisión de la literatura²⁹ analizó los efectos del jugo de betabel en la resistencia cardiorrespiratoria de atletas. Analizaron 23 estudios y encontraron que los resultados sugirieren que el jugo de betabel mejoró la resistencia cardiorrespiratoria al incrementar la eficiencia y el tiempo del agotamiento a una intensidad submáxima, asimismo, podría mejorar el rendimiento en el umbral anaeróbico.

Los investigadores plantearon la hipótesis de que el jugo de betabel podría moderar el deterioro del ejercicio "de la hipoxia en la resistencia cardiorrespiratoria en los atletas" y "es posible que los beneficios de suplementarse con jugo de betabel se reduzcan debido a la interacción con otros suplementos como la cafeína".³⁰

El betabel es rico en nutrientes importantes

Además de los nitratos, 100 gr de betabel solo contienen 43 calorías. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos,³¹ el betabel también contiene:

También contiene el fitonutriente betalaína. Este compuesto les da su característico color rojizo-púrpura y ayuda a reducir la inflamación y combatir el daño celular.  Según un estudio,³² la capacidad antioxidante del betabel se correlaciona con su contenido de betalaína.

La betalaína³³ también tiene propiedades que combaten la inflamación, el cáncer y la hepatitis, así como la capacidad de mejorar el deterioro cognitivo. Este fitonutriente produce efectos antipalúdicos y antimicrobianos, y los estudios confirman que puede reducir la glucemia sin causar pérdida de peso, ni daño hepático.

Dado que es el fitonutriente que le da su característico color al betabel, también podría provocar que sus deposiciones y orina tengan un ligero color rojizo. ³⁴ Joy McCarthy, experta en nutrición holística³⁵ sugiere utilizarlo como una manera para saber cuánto tardan los alimentos en pasar a través de su sistema gastrointestinal, ya que les da un tono rojizo a las evacuaciones intestinales.

El betabel también contiene ácido oxálico. Consumir muchos alimentos ricos en ácido oxálico puede provocar cálculos renales de oxalato de calcio. ³⁶ Si tiene predisposición a los cálculos renales o ya tiene cálculos de oxalato de calcio, es muy posible que su médico le recomiende evitar los alimentos ricos en oxalatos.

Que incluyen vegetales de color verde oscuro (sobre todo espinacas y acelgas), salvado, ruibarbo, betabel y hojas de betabel, chocolate, frutos secos (en especial almendras, anacardos y cacahuetes) y mantequillas de nueces ^37,38 Consumir más calcio podría parecer contradictorio, ya que el calcio es el componente principal de estos cálculos.

Resulta que el alto contenido de calcio en la alimentación bloquea la acción química que provoca los cálculos. De acuerdo con Cleveland Clinic:³⁹

"Consumir poco calcio incrementa el riesgo de cálculos renales de oxalato de calcio... El calcio se une al oxalato en los intestinos. Por lo que, una alimentación rica en calcio ayuda a reducir la cantidad de oxalato que absorbe el cuerpo, por lo que es menos probable que se formen cálculos."

Otros alimentos con propiedades que protegen el corazón

Los vegetales crucíferos también influyen en la salud de su corazón. El brócoli, el repollo, la coliflor y las coles de Bruselas son algunos de los vegetales que tienen propiedades que combaten el cáncer. Un estudio⁴⁰ examinó los efectos de consumir vegetales en las medidas de la arteria carótida, que pueden dar un indicio sobre el estado de la salud arterial.

Descubrieron que las personas que consumían la mayor cantidad de vegetales crucíferos tenían arterias carótidas más sanas. Tener arterias duras y estrechas restringe el flujo de sangre y puede provocar un infarto y un derrame cerebral. Los investigadores encontraron que, en promedio, las personas que consumían al menos tres porciones de vegetales crucíferos al día tenían paredes arteriales carótidas más delgadas (más saludables) que las personas que consumían dos porciones o menos al día.

La fibra⁴¹ y las bacterias beneficiosas que se encuentran en los alimentos fermentados y cultivados de forma tradicional también pueden reforzar la salud del corazón. Se ha demostrado que el chucrut rico en probióticos⁴² reduce la inflamación, refuerza la salud, mejora la presión arterial alta, reduce los niveles de triglicéridos y ayuda a mantener niveles saludables de colesterol. Todos estos factores promueven la salud cardiovascular y cardíaca.

Aunque el magnesio también es muy importante para la salud del corazón, muchas personas tienen deficiencia. Más de 300 enzimas dependen del magnesio para funcionar de manera correcta, además, influye en muchos procesos bioquímicos. ⁴³ La mejor manera de obtener una cantidad saludable de magnesio es a través de los vegetales de hoja verde oscura. Los alimentos más ricos en magnesio incluyen:⁴⁴

Por último, considere incluir cebollas en su plan de nutrición, ya que son ricas en quercetina,⁴⁵ que ayuda a combatir la inflamación y estimular la función inmunológica.⁴⁶ En 2016, un metaanálisis⁴⁷ encontró que, a dosis de unos 500 mg al día, la quercetina reducía la presión arterial. Mientras que otros estudios han demostrado que ayuda a reducir el riesgo de aterosclerosis. ⁴⁸

La mejor manera de maximizar sus beneficios es comer una gran variedad de vegetales todos los días. Así que asegúrese de incluir en su alimentación diaria vegetales de hoja verde ricos en nitratos, así como vegetales crucíferos, cebollas y un poco de chucrut casero.