📝HISTORIA EN BREVE

• En el cuerpo, el aspartame se descompone en metanol, el cual no se une de forma segura como ocurre con las frutas y vegetales. Esto podría provocar síntomas de intoxicación por metanol, como dolores de cabeza, mareos y problemas de la vista
• A diferencia de los animales, los humanos carecen del mecanismo de defensa para convertir de forma efectiva el metanol en ácido fórmico inofensivo. En cambio, se convierte en formaldehído cancerígeno
• En el verano de 2023, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), que forma parte de la Organización Mundial de la Salud, clasificó al aspartame como un "posible cancerígeno para los humanos" (Grupo 2B)
• Se ha demostrado que, además del cáncer, el aspartame podría tener una relación con varios problemas de salud, incluyendo problemas metabólicos, síntomas neurológicos, cambios del estado de ánimo y producción excesiva de cortisol que podría afectar su salud neuroconductual, la función del sistema inmunológico y más
• Para saber si el aspartame es el culpable de sus problemas de salud, elimine todos los endulzantes artificiales de su alimentación durante por lo menos dos semanas, y luego vuelva a agregarlos en dosis altas para evaluar su sensibilidad

🩺Por el Dr. Mercola

El endulzante artificial aspartame se compone de ácido aspártico y fenilalanina. La fenilalanina ha sido modificada de forma sintética para transportar un grupo metilo, el cual proporciona la mayor parte del sabor dulce. Esa unión de metilo y fenilalanina, llamada éster metílico, es muy débil, lo que permite que el grupo metilo de la fenilalanina se descomponga con facilidad y forme metanol.

Es posible que haya escuchado que el aspartame es inofensivo, ya que el metanol también se encuentra en las frutas y vegetales. Sin embargo, en las frutas y vegetales, el metanol está unido a la pectina, lo que le permite pasar de forma segura a través del tracto digestivo. Esto no ocurre con el metanol creado por el aspartame; no está unido a nada que pueda ayudar a eliminarlo de su cuerpo.

Los síntomas de intoxicación por metanol incluyen dolores de cabeza, zumbidos en los oídos, mareos, náuseas, problemas de la vista (como daños en la retina y ceguera), trastornos gastrointestinales, debilidad, vértigo, escalofríos, pérdidas de memoria, entumecimiento, dolores punzantes en las extremidades, cambios en el comportamiento y neuritis. Muchos de estos síntomas también se experimentan después de consumir aspartame.

Cómo el aspartame podría afectar su salud

El metanol actúa como un caballo de Troya; se transporta a tejidos vulnerables del cuerpo, como el cerebro y la médula ósea, donde la enzima alcohol deshidrogenasa (ADH) lo convierte en formaldehído, el cual daña las proteínas y el ADN.

Todos los animales, excepto los humanos, tienen un mecanismo de defensa que permite que el metanol se descomponga en ácido fórmico inofensivo. Por esta razón, las pruebas toxicológicas en animales son un modelo defectuoso. No son aplicables a las personas.

Tanto los animales como los humanos tienen estructuras pequeñas llamadas peroxisomas en cada célula, las cuales ayudan a eliminar múltiples sustancias químicas. Los peroxisomas contienen catalasa, que ayuda a eliminar el metanol.

También contienen otras sustancias químicas que convierten el formaldehído en ácido fórmico, el cual es inofensivo, pero esto sólo sucede en los animales. Aunque los humanos tienen la misma cantidad de peroxisomas en células que los animales, los peroxisomas de los humanos no pueden convertir el formaldehído tóxico en ácido fórmico inofensivo.

Entonces, en los humanos, el metanol es transportado a tejidos vulnerables donde esta enzima, la ADH, lo convierte en formaldehído, un carcinógeno conocido.

El aspartame es considerado como una "posible" causa de cáncer

Teniendo en cuenta que el formaldehído es un carcinógeno conocido, tiene sentido que el aspartame también podría serlo, y eso es lo que confirmó la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), que hace parte de la Organización Mundial de la Salud.

Con base en la evidencia disponible, en el verano de 2023 la IARC clasificó el aspartame como un “posible cancerígeno para los humanos” (Grupo 2B).^1,2,3 De acuerdo con la OMS:⁴

“Después de revisar la literatura científica disponible, ambas evaluaciones indicaron limitaciones en la evidencia disponible sobre el cáncer (y otros efectos sobre la salud).

La IARC clasificó el aspartame como posible cancerígeno para los seres humanos (Grupo 2B), con base en pruebas limitadas de cáncer en seres humanos (en particular, de carcinoma hepatocelular, que es un tipo de cáncer de hígado). También hubo evidencia limitada de cáncer en animales de laboratorio y evidencia limitada relacionada con los mecanismos que podrían provocar cáncer”.

El límite 'seguro' tal vez no sea tan seguro

Sin embargo, a pesar del riesgo, la IARC no recomendó evitar por completo los productos que contienen aspartame. Con base en una investigación realizada por el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), la IARC estableció el límite "seguro" para el aspartame en 40 miligramos por kilogramo de peso corporal al día.

Esto significa que una persona que pesa 154 libras (70 kilos) tendría que tomar más de 14 latas de refresco de dieta para exceder el límite de seguridad diario, suponiendo que esa sea la única fuente de aspartame en su alimentación. En mi opinión, si tomamos en cuenta todos los demás compuestos cancerígenos a los que las personas están expuestas y consumen todos los días, eso no parece prudente.

“… se reportaron aumentos significativos para algunos tipos de cáncer, como el hepatocelular, de mama y el hematológico (linfoma no Hodgkin y mieloma múltiple), en algunos estudios de cohortes…” ~ IARC

También es importante entender que, si bien, la IARC y el JECFA afirman que la evidencia de carcinogenicidad es "limitada", eso no significa que hayan demostrado que sea seguro. Como se indica en el informe de la IARC:⁵

“El Comité indicó que se reportaron aumentos significativos para algunos tipos de cáncer, como el hepatocelular, de mama y el hematológico (linfoma no Hodgkin y mieloma múltiple), en algunos estudios de cohortes realizados con aspartame o bebidas que contienen dicho endulzante ...

Sin embargo, no se pudo demostrar una relación congruente entre el consumo de aspartame y algún tipo de cáncer específico. Todos los estudios tuvieron limitaciones en la forma de calcular la exposición, en especial los que utilizaron la exposición a endulzantes sin azúcar como indicador de la exposición al aspartame.

No se puede descartar la causalidad inversa, el azar, el sesgo y la confusión por factores socioeconómicos o de estilo de vida, así como el consumo de otros componentes alimenticios”.

Cabe recalcar que la IARC menciona que no pudieron encontrar una relación congruente entre el consumo de aspartame y "un tipo específico de cáncer". Sin embargo, sí encontraron "aumentos significativos" en diferentes tipos de cáncer.

De hecho, tres estudios a gran escala que analizaron el vínculo entre el aspartame y TODOS los tipos de cáncer de hígado, encontraron que podría aumentar el riesgo. Sin embargo, la IARC no le dio mucha importancia a esto, ya que “no se podía descartar un sesgo o confusión como explicación de los hallazgos positivos”.

Tres estudios en animales también encontraron “una incidencia mayor de neoplasias malignas o una combinación de neoplasias benignas y malignas en dos especies (ratón y rata)”, pero se les resto importancia debido a “inquietudes sobre el diseño del estudio”. La conclusión es que las personas tienen que confiar en el límite “seguro” de la IARC/JECFA bajo su propio riesgo, porque tanto los estudios en roedores como en humanos indican que el aspartame podría ser cancerígeno.

La FDA emite garantías sin bases

En respuesta al informe de la IARC y a la clasificación del aspartame como posible carcinógeno, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos declaró que no está de acuerdo con los hallazgos y que no actualizará sus recomendaciones. Aquí hay un extracto de la respuesta de la FDA, la cual se publicó el mismo día del informe de la IARC:⁶

“El hecho de que la IARC haya clasificado al aspartame como 'posible cancerígeno para los humanos' no significa que el aspartame en realidad tenga relación con el cáncer...

Los científicos de la FDA revisaron la información científica que se incluyó en la revisión de la IARC en 2021, cuando estuvo disponible por primera vez, y encontraron limitaciones significativas en los estudios en los que se basó la IARC ...

El aspartame es uno de los aditivos alimenticios más estudiados. Los científicos de la FDA no tienen preocupaciones de seguridad cuando el aspartame se utiliza bajo las condiciones aprobadas”.

Otros peligros del aspartame

El cáncer no es el único ni quizás el principal problema de salud relacionado con el aspartame. Los estudios también han demostrado que el aspartame y otros endulzantes artificiales podrían tener una relación con diversos problemas de salud, incluyendo los siguientes:

Además de estos trastornos, los eventos adversos relacionados con el consumo de aspartame, reportados al Sistema de Notificación de Eventos Adversos (FAERS) de la FDA, también incluyen los siguientes:²³

El aspartame podría aumentar los niveles de cortisol

El aspartame también podría aumentar los niveles de cortisol, lo que podría afectar la salud. Como se indica en un artículo de 2017:²⁴

"El aspartame actúa como un estresante químico al aumentar los niveles de cortisol en la sangre y la producción de radicales libres. Los niveles elevados de cortisol y el exceso de radicales libres podrían aumentar la vulnerabilidad del cerebro al estrés oxidativo y, por lo tanto, podría tener efectos adversos en la salud neuroconductual".

Además de la inflamación crónica y de las consecuencias para la salud neuroconductual, los niveles elevados de cortisol también podrían favorecer el deterioro de los músculos y afectar la función del sistema inmunológico. El cortisol también es la hormona principal del envejecimiento.

Mantener sus niveles elevados también podría aumentar el riesgo de muerte prematura debido a su efecto catabólico, es decir, que descompone los tejidos de su cuerpo. Para mantenerse saludable a medida que envejece, su cuerpo necesita estar en estado anabólico y así desarrollar tejidos sanos, como músculos y mitocondrias, algo que no logrará si tiene niveles elevados de cortisol.

Es importante mencionar que el cortisol actúa de manera diferente según la parte del cuerpo en la que se encuentre, esto se debe a que tiene diferentes mecanismos de retroalimentación.²⁵ Existe un mecanismo central en el cerebro que le dice a su cuerpo que produzca menos cortisol cuando ya hay suficiente (retroalimentación negativa).

Sin embargo, fuera del cerebro (retroalimentación periférica), el mecanismo funciona de manera contraria (retroalimentación positiva). Esto significa que, en estas zonas, los niveles elevados de cortisol podrían provocar que se produzca aún más.

También existe una diferencia entre los niveles de cortisol en la sangre y en los tejidos. Incluso, si los análisis de sangre muestran niveles normales o bajos, es posible tener niveles elevados de cortisol en los tejidos. Esto podría ocurrir debido a una enzima llamada 11β-HSD1, la cual ayuda a producir cortisol y que se encuentra en casi todo el cuerpo.

Es el paso limitante en la síntesis de cortisol, mientras que la evidencia sugiere que la actividad de la enzima 11β-HSD1 en los tejidos (no solo el nivel de cortisol en la sangre) es un buen indicador del riesgo de diabetes tipo 2.²⁶ Como ya lo mencioné antes, la diabetes tipo 2 es otro efecto secundario que podría tener una relación con el consumo de aspartame.

¿El aspartame es la causa de sus problemas de salud?

Por desgracia, a pesar de su frecuencia, los médicos aún no reconocen del todo la toxicidad del aspartame. También es complicado realizar un diagnóstico debido a que los síntomas son similares a los de otros problemas de salud comunes. Es posible que sufra una reacción a los endulzantes artificiales y no lo sepa.

Para identificar si tiene una reacción al aspartame o a otros endulzantes artificiales, siga los siguientes pasos:

1. Elimine TODOS los endulzantes artificiales de su alimentación durante dos semanas.
2. Después de este tiempo, vuelva a agregar el endulzante artificial de su elección en una cantidad significativa (alrededor de tres porciones al día).
3. Evite consumir otros endulzantes artificiales durante este tiempo.
4. Haga esto durante uno a tres días y observe cómo se siente, en especial en comparación a cuando no consumía endulzantes artificiales.
5. Si después de unos días de reintroducir el endulzante artificial no nota ninguna diferencia en cómo se siente, es muy probable que pueda tolerarlo de manera aguda, lo que significa que su cuerpo no tiene una respuesta adversa inmediata. Sin embargo, esto no significa que no pueda dañar su salud a largo plazo.
6. Si consume más de un tipo de endulzante artificial, puede repetir los pasos del 2 al 4 con el siguiente endulzante de su lista.

Informe a la FDA sobre los efectos secundarios

Si experimenta efectos secundarios del aspartame, por favor repórtelo a la FDA (si vive en los Estados Unidos). Es muy fácil hacerlo, solo vaya al sitio web del FDA Consumer Complaint Coordinator, busque el número de teléfono de su estado y llame para informar su reacción.